农历四月初八，是中国传统的乌饭节。乌米饭原为中国民间节日食品，唐代即有。乌米饭在长兴历史悠久，代代相传。在乌米饭众多的传说中，流传最广的是“目连救母”孝子饭。传说一位名叫目连的孝子为坐牢的母亲送饭，而饭总被饿鬼狱卒抢吃一空。目连就想方设法用乌饭草头把米染黑，烧成乌黑的米饭送给母亲吃。饿鬼狱卒们见到乌饭也不再争抢，而目连的母亲总算吃上了饱饭，目连也最终救母亲脱离了苦海。为了褒扬目连的一片孝心，民间每逢农历四月初八，家家都吃乌饭，并一直流传至今。

        乌米饭古今的制法不一。明代乌米饭的做法是先将米蒸熟、晒干，再浸乌饭树叶汁，复蒸复晒9次，所谓“九蒸九曝”，成品米粒坚硬，可久贮远携，用沸水泡食。《荆楚岁时记》说乌米饭是“寒食取杨桐叶染饭，其色青而有光”。梁代陶弘景的《登真隐绝》介绍了太极真人青精干石食迅饭法的烹制流程，即将南烛草木叶与茎皮合煮后，取其汁浸米并上锅蒸制，令饭作青色，高格曝干，当三蒸曝，每蒸辄以叶汁溲令“氵邑”之。唐代陈藏器曰：乌饭法，取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九曝，米粒紧小，黑如医殳玉珠，袋盛，可以适远方也。宋朝苏颂《图经本草-木部下品-南烛》记载，宋代制作青精饭的米，不同的季节有不同的浸泡方法，四五月时，可用十许斤熟舂，以斛二斗汤浸染得一斛也。九月至三月只以水渍一二宿，不必用汤，漉而饮之。初米正作绿色，蒸过便如绀色。若色不好，亦可淘去，更以新汁渍之。宋代林洪的《山家清供》卷上说青精饭－－首以此重谷也。……采枝、叶，捣汁，浸上白好粳米，不拘多少，侯一二时，蒸饭，曝干，坚而碧色，收贮。如用时，先用滚水量为米数，煮一滚，即成饭矣。用水不可多，亦不可少。欠服，延年益颜。

        而到了现代乌米饭的制作非常简单，采摘乌饭树（学名南烛）叶，最好是前端红色的嫩叶，捣碎后用温水浸泡成黑汁，然后用黑汁浸泡糯米数小时，米就成了黑色。将浸泡过的糯米煮熟或蒸熟，就成了乌米饭。

        乌米饭一般是甜口味的，蘸着白砂糖吃，可以感受其乌米的清香；有的做成小小的乌米饭团，用粽叶包裹，拆开后清香四溢，诱人胃口；有的做成乌米饭饼，正反两面用油煎一下，增强了口感；有的放些桂花、杏仁、葡萄干等做成甜口味的特色糕点；有的加入咸肉、豌豆、蚕豆、笋片等立夏应景食材，做出咸口味的乌米饭；有的做成乌米甜饭，加了乌米、熟核桃仁、红枣、葡萄干、熟芝麻、蜂蜜等原料，乌米饭粒饱满，汤水清甜，营养丰富，开心开胃。现代人对乌米饭也进行了不断的改良，开发出了乌饭树鹅、乌饭树凤爪、乌饭树鹌鹑蛋等“长兴乌饭”系列产品，行销全国各地。如此种种的乌米饭，吃的是乌米饭的清香，尝出的是店家的技艺，说到底，也是长兴人对美好生活的另一种诠释。

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